壓敏電阻的最大特點是當(dāng)加在它上面的電壓低于它的閥值時，流過它的電流極小，相當(dāng)于一只關(guān)死的閥門。
當(dāng)電壓超過UN時，它的阻值變小，這樣就使得流過它的電流激增而對其他電路的影響變化不大從而減小過電壓對后續(xù)敏感電路的影響。
利用這一功能，可以抑制電路中經(jīng)常出現(xiàn)的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。
最常見的壓敏電阻是金屬氧化物壓敏電阻，它包含由氧化鋅顆粒與少量其他金屬氧化物或聚合物間隔構(gòu)成的陶瓷塊，夾于兩金屬片間。
顆粒與鄰近氧化物交界處會形成二極管效應(yīng)，由于有大量雜亂顆粒，使得它等同于一大堆背向相連的二極管。
低電壓時只有很小的逆向漏電電流，當(dāng)遇到高電壓時，二極管因熱電子與隧道效應(yīng)而發(fā)生逆向崩潰，流通大電流。
因此，壓敏電阻的電流-電壓特性曲線具有高度的非線性:低電壓時電阻高、高電壓時電阻低。
