壓敏電阻是一種限壓型保護(hù)器件。利用壓敏電阻的非線性特性，當(dāng)過(guò)電壓出現(xiàn)在壓敏電阻的兩極間，壓敏電阻可以將電壓鉗位到一個(gè)相對(duì)固定的電壓值，從而實(shí)現(xiàn)對(duì)后級(jí)電路的保護(hù)。壓敏電阻的主要參數(shù)有：壓敏電壓、通流容量、結(jié)電容、響應(yīng)時(shí)間等。
壓敏電阻的失效模式通常是短路，為了防止壓敏電阻的失效造成電源短路而起火，可以在每個(gè)壓敏電阻上串聯(lián)一個(gè)溫度保險(xiǎn)管或熱脫離機(jī)構(gòu)。溫度保險(xiǎn)管應(yīng)與壓敏電阻有良好的熱耦合，當(dāng)壓敏電阻失效（高阻抗短路）時(shí)，它所產(chǎn)生的熱量把溫度保險(xiǎn)管熔斷，從而使失效的壓敏電阻與電路分離，確保設(shè)備的安全。
當(dāng)較高的工頻暫時(shí)過(guò)電壓作用在壓敏電阻上時(shí)，可能使壓敏電阻瞬間擊穿短路（低阻抗短路），而溫度保險(xiǎn)管還來(lái)不及熔斷，還可能起火。
為避免這種現(xiàn)象發(fā)生，可在每個(gè)壓敏電阻上再串聯(lián)一個(gè)耐沖擊工頻保險(xiǎn)絲（單用工頻保險(xiǎn)絲則在老化失效時(shí)可能不熔斷）。也可以把壓敏電阻與陶瓷氣體放電管串聯(lián)使用，正常工作時(shí)陶瓷氣體放電管不導(dǎo)通，壓敏電阻沒(méi)有漏電流，可以大大延長(zhǎng)使用壽命；受浪涌沖擊時(shí)，陶瓷氣體放電管首先擊穿，然后由壓敏電阻限制浪涌電壓，總的殘壓為兩者之和，略有增大（幾十伏）；沖擊過(guò)去后，由于壓敏電阻限制了電流，放電管不能維持導(dǎo)通而熄弧，恢復(fù)為正常工作狀態(tài)；當(dāng)壓敏電阻短路失效后，因陶瓷氣體放電管流過(guò)很大的工頻電流也會(huì)很快失效，但它的失效模式絕大多數(shù)是開(kāi)路，因而不易引起火災(zāi)。
