電容器可以儲存電荷，具有隔斷直流的作用，當把電容器的兩個極板分別接到直流電源的正，負極上時，正負電荷就會集聚在電容器的兩個電極板上，在兩個極板間形成電壓。隨著電容器兩極板上電荷的不斷增加，電容器上的電壓也由小逐漸增大，直到等于直流電源電壓時，電路中便不會有電流流過，充電過程就停止了，這就是電容器的充電作用。
如果把直流電源和電容器斷開，此時電容器上便儲存上了電荷，當電容器兩端的電壓一定時，電容器的容量越大，它所儲存的電荷量也越大。可見電容器的電容量是一個衡量電容器儲存電荷本領的參數(shù)。
電容器上儲存電荷后，由于電容器兩極板是由絕緣介質隔開的，雖然電容器兩端有電壓，但電荷不能從電極間通過，所以電容器有隔斷直流的作用。
如果把儲存有電荷的電容器的兩個電極用導線相連，在連接的瞬間，電容器極板上的正，負電荷便會通過導線中和，這就是電容器的放電作用。電容器放電的過程是一個能量釋放的過程，會在放電回路中做功，把電能轉換成其他式的能量。
